Akaki Kuumeri

Tokyo, 8 maart 2023

Akaki Kuumeri begon zo’n drie jaar geleden met het aanpassen van gewone gamecontrollers. “Zodat mensen die maar een hand kunnen gebruiken toch kunnen gamen.” Hij is engineer, studeerde computerwetenschappen en specialiseerde zich in de interactie tussen mens en computer. “Het aanpassen van controllers past hierbij.”

De 33-jarige Akaki werd geboren in Finland en koos ervoor zijn studie in Japan te volgen waar hij sinds zijn 18^e woont en ondertussen al aardig Japans spreekt. Het aanpassen van controllers begon naast zijn werk als een hobby, nu houdt hij zicht er fulltime mee bezig. “Ik zag filmpjes van Ben Heck die controllers aanpaste maar daar wel erg lang mee bezig was.” Akaki vond dat het sneller zou moeten kunnen. “Een vriend van mij bij Microsoft vertelde dat hier wel behoefte aan was en gaf me tips.”

Akaki begon met het bedenken van de nodige aanpassingen, maakte die eerst zelf en besloot toen dit te automatiseren via een 3d-printer. “Zo kon ik sneller en eenvoudiger de nodige attributen produceren.” Hij maakt aanpassingen voor de PlayStation 4, de PlayStation 5, de Xbox 1, de Xbox Series en de Nintendo Switch. “En voor allemaal een linkshandige en een rechtshandige versie, dus in totaal tien varianten.”

Hij produceert dit overigens gewoon vanuit huis waar de doosjes met aangepaste controllers tegen de muur opgestapeld staan. “Ik denk dat ik er nu zo’n duizend heb verkocht.” Mensen kunnen een controller bestellen voor nog geen tachtig euro waar nog verzendkosten bij komen. De modellen van Akaki kun je gratis downloaden als je liever zelf de attributen wilt printen of laten printen. “Dat is zeker 2300 keer gedaan voor alleen al de PlayStation 4, dus er is zeker belangstelling voor.” Zelf gebruikt hij de Originele Prusa MINI+ 3D-printer. “Die is betrouwbaar en eenvoudig te bedienen.”

Graag feedback

Hoe zijn aangepaste controllers werkelijk bevallen, weet Akaki niet goed. “Ik krijg maar van een handjevol mensen feedback. Bijvoorbeeld van een jongen uit Duitsland, die graag een bepaalde aanpassing wilde en er een tekening bij had gestuurd. Dat vind ik heel waardevol, want dan weet ik of mijn product werkt en hoe ik verbeteringen kan doorvoeren.” Hij is al blij me het idee voor een aantal mensen toegevoegde waarde te bieden maar zou graag meer feedback ontvangen. Dat kan via het contactformulier op de website of via het e-mailadres van zijn YouTubekanaal.

Beetje knullig

Feedback is nodig omdat hij zelf niet iemand in zijn omgeving heeft die ermee werkt en vooral ook omdat het, zoals hij zelf zegt, maar gewoon plastic attributen zijn die je op de controller plaatst. “Als het werkt is het fijn, maar het blijft een beetje knullig.” Het liefst zou hij de hele controller aanpassen, maar dat kan niet. “Zowel PlayStation als Xbox maken de controllers zo dat je er niet bij kunt.” Hij snapt dat dit te gedaan wordt zodat mensen geen aanpassingen kunnen doen om vals te spelen in Multi games, maar het gaat ook om geld. “Dat is erg jammer, want zo maak je het moeilijk om eenvoudig aanpassingen te doen voor mensen met een beperking. Het liefst zou ik echt iets moois maken.”